জন স্টুয়ার্ট কারি আমেরিকার প্রাণকেন্দ্রের দিকে তাকিয়ে যা দেখলেন তা এঁকেছিলেন। তীর্থকেন্দ্রিককরণের মুখোমুখি, কারি এবং থমাস হার্ট বেন্টন এবং গ্রান্ট উডের মতো কয়েকজন মধ্য-পশ্চিমা শিল্পী গর্বের সাথে আঞ্চলিক হয়ে উঠলেন।
কারি 1897 সালে গ্রামীণ কানসাসের একটি ধর্মীয় পরিবারে জন্মগ্রহণ করেছিলেন। ক্যানসাস আর্ট ইনস্টিটিউট এবং শিকাগোর আর্ট ইনস্টিটিউটে প্রশিক্ষণের আগে তিনি যৌবনে খামারে কাজ করেছিলেন। ১৯২০ এবং ১৯৩০-এর দশকে তাঁর কর্মজীবন প্রসার লাভ করে যখন মহামন্দা দারুণভাবে আঘাত হানে, এবং ধর্ম, টর্নেডো এবং শ্রমজীবী দরিদ্রদের পল্লী জীবনের দৃশ্যাবলী আমেরিকার এক বিচ্ছিন্ন জনসংখ্যার তীব্র আক্রমণ করে।
নিউ ডিল ওয়ার্কস প্রগ্রেস অ্যাডমিনিস্ট্রেশন কর্তৃক সারাদেশে বড় আকারের পাবলিক আর্ট তৈরির জন্য শিল্পীদের মধ্যে প্রথম কারি হলেন। পরে অন্যান্য যেগুলি অন্তর্ভুক্ত ছিল তারা হলেন ডিয়েগো রিভেরা, মার্ক রোথকো এবং জ্যাকসন পোলক।
আরও উর্বর পূর্ব জনতার কাছে কারির রোমান্টিক চিত্রগুলি দেখে মনে হয়েছিল আমেরিকার এমন একটি দিক প্রকাশ পেয়েছিল যা দ্রুত অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল। সমালোচকরা প্রায়শই ইতিবাচক হলেও তাঁর বিষয়বোধকে সংবেদনশীল করে তোলেন বা গৌরবময় গ্রামীণ দৃশ্যের ব্যঙ্গ হিসাবে ভুল ব্যাখ্যা করেছিলেন। তাঁর আঁকাগুলির প্রায় কার্টুনিশ তীব্রতা অতিরঞ্জিত বাস্তবতা তৈরি করেছিল, তবে এটিই এই স্টাইলটি প্রকৃতির, ধর্ম ও অর্থনৈতিক অশান্তির মতো মনুষ্যত্বপূর্ণ থিমগুলিকে এতটা বাজেভাবে গ্রহণ করেছিল। কারি কেবল তার যৌবনের দৃশ্যের কথা স্মরণ করছিলেন এবং তাঁর আঁকানো কানসাসের লালন-পালনের সৎ চিত্র হিসাবে তিনি যা দেখেছিলেন তা এঁকেছিলেন। প্রাথমিক জনপ্রিয়তার প্রতি তাঁর প্রতিক্রিয়া হতবাক হওয়ার মতো কিছু ছিল, কারণ তিনি তাঁর চিত্রগুলিতে বৌদ্ধিক পাঠ চাপানোর চেষ্টা করেন নি। এদিকে, তার স্বদেশে, কিছু অন্যান্য কানসানের প্রতিক্রিয়া বিব্রত হয়েছিল যা তারা পিছনের রাষ্ট্রের নেতিবাচক উপস্থাপনা বলে মনে করেছিল।
জন স্টুয়ার্ট কারি, ওটসেগো লেকের উপরে ঝড় ভাঙা। © ইরিনা / ফ্লিকার
নব্বইয়ের দশকে আবারও আঞ্চলিক চিত্রশিল্পী এবং জন স্টুয়ার্ট কারির প্রতি আগ্রহের উত্সাহ বৃদ্ধি পেয়েছিল এবং তাঁর রচনাগুলি প্রশংসার নতুন পর্বে পুরস্কৃত হয়েছিল। বিশ্ব যখন আধুনিকীকরণ ও কেন্দ্রীভূত করতে চলেছে, তার খোলা প্রাইরির চিত্রগুলি আগের চেয়ে আমেরিকানাকে হারিয়ে যাওয়া দর্শনের মতো মনে হয়েছে।
